大約150年前，清朝使臣們出使泰西各國，首次記錄了他們在西方觀戲的各種經歷，順便也向國人描述了他們看到的處于西方古典時期高峰的宏偉、華麗的劇場。也大約是這個時候，生活在澳門的葡萄牙人興建了中國的首個西式劇場，生活在上海的英國人興建了另一個早期的西式劇場，為國人展示了這種新的劇場樣式。
這是一個國門頓開，被迫開放，中西文化劇烈碰撞、沖突、交融的時代，是中國現代劇場發展的開端。
作為一個民族、一個國家的重要文化藝術的代表——戲劇和劇場，也從此時開始了中西交流的歷史。這個時期，中國的戲曲走向成熟，產生了以京劇為代表的藝術高峰，同時，中國的劇場建筑也走向成熟，產生了以茶園劇場為代表的劇場建筑類型。如果沒有遇到西方文化的入侵，也許今日，傳統的戲曲和劇場還在以自己的步調踱步在歷史的軌跡上。但是，這一切，都被突如其來的西方文化侵入所打破。在強勢的西方劇場文化面前，傳統的劇場迅速走向衰落，模仿、移植西方劇場成為一時的風尚。
對于西方劇場的認識和實踐，也經歷了一個逐步深入的過程。劇場是藝術與技術的產物，同時也與政治、經濟、文化有著密切的關聯。劇場的發展不是孤立的，其發展取決于相應的社會條件及其劇場文化機制。國人面對西方劇場時，首先看到的是中西兩種劇場在器物層面的差距，所以最先改變的是劇場的設計和技術——劇場的形制、舞臺設施、燈光、聲學等方面均在短期內有了根本改觀。而對于支撐劇場發展的機制，我們的思考和實踐還很不夠，以至于今日還存在諸多問題。
當代的改革開放，使中西文化再一次碰撞，中國現代劇場的歷史迎來新的機遇。以大劇院熱為代表的中國劇場建設的高潮，使中國成為世界劇場界所關注的焦點。西方建筑師在中國的劇場實踐，很大程度上改變當代中國劇場的整體景觀，也引發了一系列爭論，本土的建筑師、學者也在進行自我的思考和實踐。
問題的實質仍是：如何跨越器物層面并邁向體制和文化的層面，去審視我們當代的劇場，讓我們的劇場文化走向新的繁榮。

                                                                                                                 ————客座主編 盧向東